המהפכה הצרפתית החלה בשנת 1789 ונמשכה עד 1794. ההמון הפריזאי, רעב ליבול דל ומוטרד מעליית המסים של המלך לואי השישה עשר, הסתער על בית כלא שנקרא מבצר הבסטיליה. הרפובליקה של צרפת הוכרזה, המלך הוצא להורג, המלוכה נפלה, והמעמד הבינוני נולד. היסטוריונים רבים רואים במהפכה הצרפתית נקודת מפנה בהיסטוריה של אירופה, כמו גם בצפון אמריקה, שם רבים מאותם רעיונות השפיעו על הכרזת העצמאות והמהפכה האמריקאית.