La Rivoluzione francese iniziò nel 1789 e durò fino al 1794. La folla di Parigi, affamata per i cattivi raccolti e infastidita dall'aumento delle tasse del re Luigi XVI, prese d'assalto la fortezza della Bastiglia. Fu dichiarata la Repubblica di Francia, il re fu giustiziato, la monarchia cadde e nacque la classe media. Molti storici considerano la Rivoluzione francese un punto di svolta nella storia dell'Europa e del Nord America, dove molte delle stesse idee hanno influenzato la Dichiarazione di indipendenza e la Rivoluzione americana.